Новозеландский радиотелескоп изучит космические "темные века"
Новозеландский Университет Виктории, расположенный в Веллингтоне, создает новый тип радиотелескопа, предназначенный для захвата низкочастотных радиоволн из глубокого космоса, а также для исследования радиоизлучения Солнца. Радиосигналы будут захватываться 4096 наземными дипольными антеннами телескопа, массив которых развернут вдали от посторонних радиоизлучений – в австралийском буше, малонаселенной полупустынной территории Австралии.
Инициатором данного проекта является консорциум MWA или Murchison Widefield Array, куда входят 13 институтов из Австралии, Новой Зеландии, США и Индии.
Главная цель революционного 51-миллионного проекта MWA состоит в изучении раннего этапа развития Вселенной, когда зарождались звезды и галактики. Выявляя и исследуя слабые радиосигналы, которые излучались, когда Вселенная состояла лишь из темной пустоты газообразного водорода (космические «темные века»), ученые надеются понять, как формировались звезды, планеты и галактики. Кроме того, радиотелескоп MWA будет использоваться учеными для изучения гелиосферы Солнца в периоды сильной солнечной активности, а также для исследования нестационарных по времени астрономических объектов, таких как пульсары.
В корпорации IBM, ставшей технологическим партнером проекта, говорят, что поставят для нового радиотелескопа вычислительный кластер IBM iDataPlex dx360 M3, который будет преобразовывать радиоволны в широкоформатные изображения участков неба с высоким уровнем четкости и детализации. Кластер, как ожидается, будет обрабатывать приблизительно 50 терабайт данных в день при скорости поступления данных в 8 гигабайт в секунду, что позволит ученым исследовать больше участков неба, делать это быстрее, чем когда-либо раньше, и получать изображения с большей детализацией.
Кластер будет развернут в радиообсерватории Мерчисона (Murchison Radio Observatory, MRO), расположенной приблизительно в 700 километрах от города Перт, около массива антенн радиотелескопа. Канал связи с пропускной способностью 10 Гбит/c позволит передавать изображения в Перт для сохранения и последующего исследования.
Объект MRO также станет австралийской площадкой проекта Square Kilometre Array (SKA) – комплекса самого мощного в мире радиотелескопа, который будет разделен между двумя континентами – Африкой и Австралией (на территории Австралии будет размещен массив низкочастотных антенн, а на Африканском континенте, в ЮАР, массив среднечастотных антенн).
Проект MWA, который курирует Международный центр радиоастрономических исследований при Университете Кертена, является одним из трех радиотелескопов-предшественников SKA.